今天我们说的这篇文章是Aeon网站上六月7日的一篇文章，题目是《炫耀性消费已经结束了，现在都是无形消费》( Conspicuous consumption is over. It’s all about intangibles now )。作者是南加州大学的公共 政策教授伊丽莎白·科瑞德-霍凯特(Elizabeth Currid-Halkett)，我们就叫她科瑞德吧。
科瑞德刚刚出了一本新书《小事物之和：一个关于有抱负阶级的理论》( The Sum of Small Things: A Theory of the Aspirational Class )。科瑞德使用了几个名词，我们先来解释一下。
所谓“有抱负阶级(aspirational class)”，在美国相当于中产阶级的上层或者更高。科瑞德的理论是，现在这个阶层已经取代了过去的“有闲阶级”，是新兴的精英阶层。
所谓“炫耀性消费”，我们以前在《奢侈品的逻辑》那期专栏中讲过，这是一百年前韦伯伦的理论，比如你要戴一块特别贵的名表，显然不是为了看时间，而是为了向人炫耀，彰显经济地位。
科瑞德这篇文章有个名词叫“非炫耀性消费”，就是你有能力炫耀，但是你不炫耀 —— 这是一个新的消费观。如果有钱人消费不是为了炫耀，那又是为了什么呢?这就是关键所在。
从进入21世纪以来，炫耀性消费在美国已经结束了 —— 因为现在几乎没什么东西值得炫耀。随着生产力提高，各种以前的“高端”消费品都在向普通人普及。坐飞机、开 SUV、游轮度假，这些东西年收入七万美元的中等收入 者也能负担得起。再好的电视机、再贵的名牌包，也不过就几千美元。从绝对生活享受来说，富人和中等收入者差别不大。
背个好包，别人不知道你是真有钱的富人，还是一个喜欢包的中等收入者。
那如果你的年收入超过30万美元，应该怎么花钱，才能彰显社会地位呢?有抱负阶级的回答，是“无形”的消费 —— 把钱花在服务、教育、提升人力资本上，存更多的退休金，买最好的医疗保险。
这些东西比有形的更贵。好大学每年的学费加生活费超过六万美元，相当于一年一辆奔驰车。如果孩子从小上私立学校，整个下来是一笔巨款。美国收入排名前1%、年收入超过30万美元的家庭，平均在教育上的投入占总收入6% ;而中等收入家庭的教育花费比例只有1% —— 公立中小学免费，大学可能根本就不考虑了。
这就等于说教育花费是排他性的 —— 你能在教育上花钱，就说明你肯定是富人。以前的美国可不是这样的!从2003年到2013年，十年之间女士服装的价格只上升了6%，而大学学费上升了80%。那么现在上得起大学和上不起大 学的就是两类人，优质教育成了富人特权。
所以现在来说，知识的确很值钱 —— 但这个“值钱”可不是用知识创造财富，而是用财富购买知识。
知识越来越贵，所以《经济学人》上的谈资就的确比名牌包值钱。《经济学人》杂志订一年才100美元，但是为了看懂这个杂志你至少得上过大学。
这就是无形消费。表面上看，做这件具体的事儿花不了多少钱;但是想要成为一个知道这么做的人，非常花钱。
有抱负阶级和中等收入者的生活习俗非常不同。前者在有机水果和新生儿要保证至少一年的母乳喂养上达成了共识，而全美国的母乳喂养率只有27%，很多家庭的孩子根本不吃水果。有机水果并不贵，母乳喂养花的不是钱而是耐 心和时间 —— 这不是物质水平的差异，这是阶层观念差异。
这种观念差异，连同《经济学人》杂志的谈资，被科瑞德称为“文化资本”。现在文化资本这么贵，它已经是高端社交网络的通行证。
科瑞德说，比如你在一个本地的集会上，跟人聊天能聊到《纽约客》杂志的一篇文章，你就发出了一个信号。同类的人识别到这个信号，你就可能加入一个新的关系网 —— 这种关系网通往高端的工作机会、掌握关键资源的联 系人、和私立学校。而对比之下，拿个什么包就没有这样的作用。
那么在这个时代，物质消费和无形消费的区别就非常明显了。物质消费的目的就是它本身：你买辆好车，就是为了享受好车，别的意义几乎没有。可是无形消费却可以是通往更好的生活、给下一代创造上升空间的手段。
那好，现在在美国，知识终于得到尊重了 —— 可这是好事儿吗?科瑞德用的词是“pernicious” —— 险恶。中等收入者开着不错的车，拿着不错的包，但是他们已经没有上升管道。
联系我们
QQ客服